“Vittorio ! Viens manger ! Le repas est prêt !”

C’est dans les quartiers populaires, au nord-est de Milan, que démarra notre histoire. Au son de la voix, un jeune garçon, âgé d’une dizaine d'années tout au plus, dévala les marches d’une maison vétuste aux fondations fragiles. Ses yeux bleus éclairaient l’obscurité de la nuit tombante d’un éclat d'amusement aussi candide qu’intense. Un rire émergea généreusement de sa gorge enfantine alors qu’il se précipitait à table avec entrain.

“Doucement bambino ! Tu vas renverser toute la table avec tes bêtises ! Et combien de fois va-t-il falloir te le dire ? Pas de jouets à table ! ”, s’exclama une voix fluette, non sans une teinte d’exaspération dans la voix que seul le nombre et la répétition arrive à distiller dans la patience d’une mère.

L’enfant menu tenait effectivement un petit cheval sculpté dans sa petite mimine. Il s’empressa de le cacher derrière son dos.

“Pardon madre. Mais j’étais pris dans la plus belle des aventures. Le marquis lombard venait de perdre son amante dans la salle de bal. Elle venait de se faire enlever par des brigands ! Ces rompiscatoli !”

La sentence ne se fit pas attendre et la langue de sa mère claqua sèchement.

“Ton langage Vittorio ! Ton père va bientôt rentrer et s’il t'entend parler comme ça… Il te sonnera encore les cloches.”

Les joues de l’enfant s’empourprèrent légèrement, un peu embarrassé de s’être laissé emporter par sa propre excitation.

“Pardon madre.”

Un tendre sourire fendit le visage maternel. Et une main affectueuse vint caresser la joue cramoisie du petit toscan.

“Tu es malin mon chéri, et tu as trop d’imagination. Si tu ne fais pas attention, cela va t’attirer des bricoles. Réfléchis toujours avant d’ouvrir la bouche et les portes du monde s’ouvriront pour toi mon petit papillon.”

Dans un monde aussi froid, nul moment de paix et de tendresse ne dure bien longtemps. L’entrée de l’habitat tonna soudainement d’un coup sec. La silhouette massive du chef de famille se dessinait dans l’encadrure de la porte. On pouvait apercevoir derrière lui que le ciel à l’horizon était encore rose du crépuscule récent. La mère du garçon s’épousseta maladroitement, toujours prise au dépourvu.

“Ah ! Chéri, tu es rentré. Cela tombe bien, je viens de finir de cuisiner. Tu as juste à te mettre à table et je t’apporte une assiette.”

C’est entre deux grognements de fatigue que l’on put entendre la voix grave et gutturale du patriarche émerger de sa gorge.

“Merci mio cuore. “

Il décrocha son écharpe et son bonnet pour les accrocher sur un porte manteau à la droite de la porte. D’un pas lourd, il se glissa jusqu’à la table avant de s'abattre sur une chaise d’un affalement fatidique. Vittorio savait très bien ce que cela voulait dire.

“La journée a été fatigante à la boutique ?” Demanda la matrone à son mari.

Le père se passa une main dans les cheveux. Une profonde cicatrice allait de son cou jusqu’à l’endroit où aurait dû se trouver son oreille droite. C’était un spectacle commun sur les rescapés de la guerre contre les vampires. Aujourd'hui, il est un cordonnier réputé des bourgeois et de la petite seigneurie milanaise.

“Ouais, plusieurs suçoteurs sont venus picorer. Du gratin qui voulait se faire mousser. Ils ont demandé des bottes hors de prix avec des broderies. Je vais encore passer une bonne partie de l’hiver à refuser les commandes des autres habitants du quartier pour réussir dans les temps. C’est encore des orteils qui vont sauter pour leurs caprices de vampire ! “

Le père cracha à terre de frustration. Vittorio se contentait d’observer la scène en silence. Il ne voulait pas accentuer la fatigue de son père. Il avait déjà du mal à comprendre ce qui le mettait autant en colère. Le père se tourna d’ailleurs ensuite vers le jeune garçon.

“Fiston, une fois que le printemps sera passé et que tu auras dépassé ta onzième année, tu viendras m’aider à la boutique et j’en profiterai pour t’apprendre ce que je sais en matière de commerce et de mathématiques. Cela te sera plus utile durant ton caliçat que la cordonnerie. Tu parles bien pour ton âge et tu seras un bon vendeur. Je le sens.”

Vittorio acquiesça des étoiles plein les yeux, heureux de pouvoir participer.


Cela faisait quelques mois maintenant que l’italien était devenu une cigale. Une des premières générations à se mettre au service des vampires sans avoir connu la guerre. Vittorio s’était illustré pour ses habiles talents de négociateur, et la rigueur de ses compte-rendus, comme son géniteur le lui avait prédit. Le jeune homme mettait en pratique tout ce qu’il avait pu apprendre au contact de ses parents à propos de la gestion de la boutique familiale. Ainsi, le vidame de Milan le prit sous son aile pour l’assister. Les mœurs de Bastille étaient déjà bien ancrées vis-à-vis du caliçat et ainsi, c’était par choix que Vittorio se mit au service de son mentor vampirique.

Ce jour-là, le jeune toscan assistait son référent dans l’inspection de bâtisses qui avaient été qualifiées de vétustes. Leurs structures menaçaient de s’effondrer et c’était une grande partie des quartiers populaires du sud-est de la ville qui était mise en danger. Le suzerain était resté en retrait pendant que Vittorio avait accompagné l’intendance humaine pour aller inspecter les demeures insalubres.

“ Vittorio ! Attention ! “

Le jeune homme eut à peine eu le temps de lever le nez que le plafond s’écroula au-dessus de lui. La stupeur l'immobilisa alors que la roche le recouvra sous une montagne de décombres.

Vittorio était dans un sale état. Le temps, lui, sembla s’allonger au point de faire passer les minutes pour toute une éternité. Combien de temps était-il resté là, à se vider de son sang sous les gravats ? 1 heure ? 1 journée ? 1 mois ? Aucune idée. Voilà une donnée bien superflue lorsque l’on est en train de mourir. La vie humaine était une chose bien fragile comparée à un amoncellement de cailloux. Notre jeune lombard en faisait la triste expérience.

Dans la fièvre de son agonie, sa vie repassait devant ses yeux. Elle était trop courte pour qu’il y ait quoique ce soit de captivant sur lequel s’arrêter. Pourtant, c’était tout ce qui subsistait de Vittorio. Alors il fit le tour : il passa par la maison de son enfance et revit l’irritabilité moralisatrice de son père, la sagesse de sa mère, et plus tard la bienveillance de son mentor, mais aussi les heures passées à imaginer sa vie et toute la mesure de son ambition. Toute sa jeunesse s’est concentrée autour de son envie de faire de grandes choses, vers l’avenir. Maintenant que sa vie était sur le point de s’achever, il comprit que tout cela n’avait mené à rien. Une course éperdue qui n’avait qu’une seule destination : une tombe. Le monde n’était pas différent que lorsqu’il y était arrivé. Et rien ne marquait non plus la trace de son passage. Égal à lui-même, l’univers était désespérément le même, avec ou sans lui.

Prisonnier de cet état second, il serait impossible de dire exactement ce qui est passé par la tête de Vittorio à ce moment-là. Quelle étrange sorte de transe à la limite de la conscience et de l’inconscience s’était emparé de lui. Pourtant, un feu brûlait dans ses entrailles, surpassant la douleur, surpassant la froideur de la roche qui écrasait sa chair. Vittorio voulait vivre ! Il voulait vivre malgré la souffrance qui lui foudroyant les nerfs, malgré le poids des gravats qui l’écrasait, malgré sa conscience qui lui échappait. Même si les Moires étaient déjà en train de tisser le fil de sa vie, et bientôt, Atropos le sectionnerait de la main impitoyable du destin. L’italien luttait de toutes ses forces pour refuser que cela arrive, se concentrant sur le moindre détail, la moindre parcelle de lucidité qu’il lui restait, pour ne pas passer de l’autre côté. C’était maintenant, au bord de la mort, que Vittorio se sentit le plus vivant.

Et puis survint soudainement le froid, l’abandon. La lumière se mit à briller au loin, comme un phare appelant les bateaux égarés à le rejoindre. Les griffes crochues de la faucheuse s’emparèrent du garçon, le rapprochant toujours plus de la clarté aveuglante. Un liquide froid, aux fragrances métalliques, coula le long de sa gorge. Avec les quelques prémices d’instincts qu'il lui restait, il déglutit difficilement, avant de replonger profondément dans les ténèbres.


“À quoi penses-tu Vittorio ?”

L’italien releva la tête, le nez toujours plongé distraitement dans une liasse de papier. La pâleur de son visage était beaucoup plus marquée. Il passa brièvement sa langue sur ses canines qui étaient sensiblement plus grandes à présent. Il faisait rouler un nouvel euro entre ses doigts griffus tandis qu’un calice rempli de vin trônait dans son autre main.

“Mh ?”

Il sortit de sa rêverie pour regarder son collègue qui le dévisageait d’un air narquois. Vittorio répondit par un sourire amusé en roulant des yeux vers le ciel.

“Allons ! Tu te concentres si fort que je peux entendre tes sourcils se froncer. Qu’est-ce qui peut bien te préoccuper à ce point ?”

Le vampire milanais se racla la gorge pour en chasser le chat qui y avait trouvé logement. C’est l’air faussement outré qu’il répondit à l’importun peut–être un peu trop curieux.

“ Cela ne vous regarde en rien mon cher. Ceci est un courrier personnel, transmis directement par notre suzerain : j’ai nommé monsieur le vidame. Cela ne se partage pas avec n’importe qui ! ”

Le sous-intendant qui partageait son office avec Vittorio roula des yeux vers le ciel, habitué à présent aux fanfaronnades de son comparse.

“Mais bien sûr… Je te laisse donc à tes petites manigances. N’oublie pas de régler le dossier de financement pour refaire l’isolation des serres des quartiers sud. Les humains ne survivront pas à l'hiver si nous devons faire face à une famine.”

Un ricanement sarcastique souleva la poitrine de l’éphèbe qui fit tourner le vin dans son verre.

“Tu veux parler du dossier qui a été délivré à l’échevin hier soir ? Il va falloir faire mieux si tu veux me prendre en défaut cher ami…”

Sous son air flegmatique et nonchalant, Vittorio savait très bien ce qu’il en était. Il était allé livrer lui-même le rapport de l’intendance sur les risques pour les récoltes, et en main propre. Il fit même un détour pour en déposer une copie au manoir du Vidame.

L’immortalité avait joué un tour plutôt curieux à Vittorio. C’est dans la non-mort, qu’il se mit à apprécier le plus la vie. L’ambition qui l’habitait sous ses airs rigoureux et calculateurs quand il était encore humain avait été remplacée par un optimisme et une complaisance qui flirtait dangereusement avec l’hédonisme. En revanche, cela n’avait en rien émoussé son bagout et ses capacités de gestionnaires. Ainsi, après avoir insisté pour terminer son caliçat malgré sa transformation, il fut recueilli et éduqué par le vidame qui provint à ses besoins de nouveau-né.

Les souvenirs lui remontaient sporadiquement en tête alors qu’il relisait la lettre de son mentor : les suites de l’éboulement, les explications du noble. Les consignes du seigneur Ellian étaient très claires lors des premières cigales, il fallait que les humains soient traités le mieux possible et le vidame ne voulait pas avoir à expliquer la mort accidentelle d’un ciboire aussi rapidement. De plus, celui-ci avait décelé un potentiel chez Vittorio, et trouvait cela dommage de voir une langue acérée s’éteindre aussi bêtement que dans un éboulement. Il prit donc la responsabilité de transformer le jeune homme, et lui fit boire son sang alors qu’il était en train de se vider du sien. C’était ça ou le laisser mourir. En cela, Vittorio lui était reconnaissant. Cependant, il l'était beaucoup moins pour le sentiment de soif qui s’était emparé de son être à son réveil. Heureusement que toutes les dispositions avaient été prises à l’époque pour qu’il ne se mette pas en chasse.

Sa transformation était le sujet de tous les scandales et trônait sur toutes les lèvres il y a 250 ans (à quelques décennies près). Durant ce temps, le toscan s’appliqua à travailler pour améliorer les conditions de vie des humains en faisant le relais entre la noblesse, les différents échevins et la parole du peuple. Il n’aspirait pas spécialement à plus. Il avait tout le loisir et le temps nécessaire pour s'adonner à tous les plaisirs qui pouvaient lui plaire et faire évoluer la ville de Milan pour qu’elle devienne un lieu de vie où humains et vampires peuvent vivre en paix.

Aujourd’hui, il était face à un dilemme. Le vidame De Luca, son créateur, le demandait à nouveau auprès de lui. Le seigneur De la Bastille souhaitait envoyer une délégation au domaine de Tirana pour négocier un accord commercial avec ce dernier. Étant proche de la frontière albanaise, il avait été demandé aux barons de recommander des profils de diplomates à même de pouvoir mener ce genre de discussions. Or, le baron avait demandé à Vidame de lui recommander quelqu’un pour qu’il ou elle puisse suivre le diplomate missionné au domaine albanais et l’assister dans les négociations.

Vittorio avait fait le tour de l’intendance en long en large et en travers et ses collègues étaient largement assez expérimentés pour se débrouiller sans lui. C’était certes le plus ancien, mais il n’était pas indispensable au poste où il était. Il avait à présent une occasion en or de se faire connaître auprès de la noblesse de Bastille et de Tirana. Était-ce bien sage de déterrer ces vieux restes d’ambitions qui dataient de l’époque où il était encore humain ? Cependant, c’était une demande de son créateur et de son suzerain direct. Ce n’était pas une offre qu’il pouvait refuser.


Vittorio était en déplacement dans un village au nord de l’Albanie. Il avait besoin de faire l’inventaire des postes de gare et d’étudier la faisabilité du transport de marchandises depuis les côtes. Et, par extension, évaluer le poids que cela pourrait représenter pour les éventuelles taxations et frais de péage futur s’il devait y en avoir.

Le village était encore bien endommagé par les restes du soulèvement des humains face à l’ancienne tyrannie des vampires. Si Vittorio pouvait parfois penser que les logements de Milan pouvaient être en mauvais état. Le bourg était à un niveau encore au-dessus. Les maisons tenaient à peine debout et de nombreux villageois et villageoises étaient de pauvres hères blessés et presque livrés à eux-mêmes.

Un énorme bruit secoua la visite du diplomate alors qu’il s'entraînait avec le bourgmestre. Un bruit qui figea le vampire sur place alors qu’un énorme nuage de poussière se soulevait au-dessus de la terre près d’une bâtisse non loin. Vittorio aurait pu reconnaître ce bruit entre mille : une chute de pierres. C’était une réminiscence traumatisante pour lui et la peur shunta ses pensées. Il s’excusa négligemment auprès de son interlocuteur et se précipita, pris d’une curiosité morbide, vers le lieu du drame.

C’est une fois sur place, que Vittorio se paralysa totalement. Une maison venait de s'effondrer. L’incident était très similaire à celui qui lui a coûté la vie, il y a maintenant presque 300 ans. Plusieurs personnes autour paniquaient et commençaient à aller chercher de quoi s’occuper des blessés et commencer les recherches. L’italien, quant à lui, fut incapable de bouger. Il fixa les décombres, pris de frissons et d’horreurs. Tout le spectacle lui tordait les tripes à lui en donner la nausée. Pourtant, il était incapable de décrocher le regard.

Une silhouette émergea alors de la poussière en tenant une petite humaine dans les bras. Le mystérieux bienfaiteur déposa la fillette sur le sol qui courut rejoindre ses parents. Puis il commença à donner des instructions pour entamer les démarches de déblaiement. Face à sa peur, la présence de l’homme (qu’il identifia tout de suite comme étant un vampire) était très rassurante. Et ainsi, avec le concours de plusieurs personnes, la maisonnée fut dégagée en plusieurs heures. Une fois sorti de sa stupeur, Vittorio participa aussi aux travaux de dégagement, mettant sa force de vampire à disposition de son prochain.

Une fois le travail accompli, les deux engeances de sang se retrouvèrent autour d’un verre bien mérité dans l’auberge du coin.

“Sans votre intervention, le bilan aurait pu être bien plus dramatique ! Un grand merci à vous. Je vous prie mon brave. Puis-je vous demander votre nom ? ” Commença Vittorio.

L’inconnu resta de marbre face aux flatteries de l’italien, ce qui lui plut sensiblement. Il était si aisé de céder aux belles paroles que les âmes qui y résistaient piquaient particulièrement l’intérêt du milanais.

“Lysandre Malfeste, ravi de faire votre connaissance. Et merci pour le coup de main, je ne m’attendais pas à ce qu’un autre vampire se trouve ici.”

Le rebelle tendit la main à Vittorio pour la serrer. Vittorio attrapa sa main pour la porter à ses lèvres. Le nom ne lui était pas inconnu et il était sur beaucoup de lèvres, particulièrement humains, depuis le soulèvement de la Cause.

“Sieur Malfeste, votre réputation n’est pas usurpée à ce que je vois. C’est un plaisir partagé. Avec la démonstration que vous venez de faire. Je suis sûr que les réjouissances ne font que commencer.”


Cela faisait quelques mois que Vittorio était rentré de Tirana et qu’il était de retour à Bastille, et cela lui faisait une sensation étrange de revenir dans la Milan de son enfance. Les Chionés arpentaient maintenant régulièrement les voies navigables entre les deux domaines. Il avait activement participé aux négociations. Il avait été envoyé à Tirana pour apporter du soutien à l’envoyé Bastillais dans les négociations. Et il s’était appliqué d’une main de maître. Il avait limité sa présence aux tables de négociations pour aller directement chercher les problématiques sur le terrain. Ainsi, il avait pu faire des rapports précis et détaillé aux différents ressortissants avec qui il a pu interagir. Après une décennie, il devint un des points forts des négociations.

Cela ne l'empêcha pas de se faire remarquer durant les soirées Tiraniennes et il fut rapidement la nouvelle coqueluche des petites soirées mondaines des côtes albaniennes. Toujours une coupe aux lèvres et un jeu en main, il multiplia les rencontres, les plaisirs, et les contacts. Son nom n’était peut-être pas des plus connus, mais son visage transcendait la plupart des fêtes auxquelles il a pu participer. Grâce à cela, il put même amener des petits marchant à envisager l'exportation de leurs produits, vantant les bienfaits des relations entre les domaines et participa activement à sa réussite dans les dernières décennies de sa mission.

Le diplomate était à présent seul dans une chambre milanaise, non loin de son quartier qui l’a vu naître quelques siècles plus tôt. Son mentor avait mis une chambre à sa disposition dans son manoir. Et deux courriers trônaient dans les mains de Vittorio. Il les passait en revue à la lumière de son chevet avant de prendre ses quartiers pour la nuit.  

La première venait du baron lui-même. C’était lui, après tout, qui avait demandé au vidame de Milan des profils prometteurs pour participer aux négociations au domaine de Tirana. Dans sa lettre, le noble expliquait que la prochaine demande du seigneur Ellian était de dépêcher quelqu’un au domaine de Roncepourpre. Vittorio avait un peu entendu parler de ces terres situées au nord de la France. Le seigneur local avait instauré une règle imposant les humains à devenir de simples poches de sang s’iels refusaient de se dédier à un vampire. Cela avait fait scandale dans les milieux de la rébellion Tiranienne. Cependant, il devait bien l’avouer, Vittorio ne connaissait pas plus le domaine que cela.

Pourtant, le baron souhaitait mettre les connaissances de Vittorio à contribution en matière de commerce et de négociation pour entamer les prémices d’un traité qui lierait Bastille et Tirana avec Roncepourpre de la même forme que celui déjà en place. Le Milanais apprit également que le seigneur de la Bastille souhaitait le rencontrer directement, ainsi que le couple régent albanais. Cela surprit le vampire, qui ne s’attendait pas à devoir fréquenter une noblesse aussi resplendissante. Il se doutait que son travail avait été remarqué et, soyons honnêtes, il avait tout fait pour que ce soit le cas. Cependant, cela lui sembla presque excessif. Il flaira que tout cela camouflait un objectif tout autre, et certainement beaucoup plus politique pour faire de telles courbettes avec un simple diplomate. Cependant, il savait aussi qu’il n’en saurait plus qu’après la rencontre. Et dire qu’il n’avait quasiment rien à se mettre depuis qu’il était rentré des cours sud du domaine de Tirana !

L’autre lettre venait de Lysandre. Le vampire qu’il avait rencontré dans les campagnes albanaises et le jeune Italien correspondait du mieux qu’ils pouvaient. Lysandre mentionnant toujours dans ses missives les moyens de lui adresser les prochaines lettres et inversement. Vittorio avait rejoint Lysandre sur nombre de ses idées et notamment sur la nécessité des humains à mériter la liberté autant que les vampires. Vittorio n’avait jamais connu la guerre comme Lysandre pu le lui raconter, pourtant, les deux vampires se rejoignaient sur leurs opinions, et ce, malgré des méthodes d’actions bien différentes. Durant sa mission, le Milanais n’hésita pas à transmettre à Lysandre des éléments ressortant de ses discussions afin de lui permettre de cibler plus facilement des reconstructions pertinentes à entreprendre en parallèle de l’ouverture des routes commerciales. Lysandre fut, inversement, une source énorme d’informations sur lesquelles Vittorio put s’appuyer pour faire pencher la balance de certaines négociations en sa faveur.

Lysandre allait partir pour Roncepourpre. Tel était l’objet de sa missive. Le destin est une chose curieuse, pour peu que l’on y croit. Le diplomate n’était pas du genre fataliste, pourtant… Il eut du mal à ne pas voir ces coïncidences être le simple fait du hasard. Son chemin le menait visiblement aussi au domaine natal de son ami. Pour quelles raisons et dans quel but ? Seul l’avenir le savait, mais Vittorio comptait bien sortir ses ailes et aller virevolter dans la cours Roncepourproise pour le découvrir et surtout le prendre en main. Quitte à en mourir, il avait bien l’intention de savourer sa vie jusqu’au bout !