C’était donc le sort réservé aux traîtres.

La corde autour du cou. La brûlure du soleil. Le corps qui gigote par instinct et les derniers mots étouffés par les bruits gutturaux qu’il produirait prochainement. Jakob s’imaginait à la place dans laquelle serait bientôt le traître ; devenir aveugle avant de mourir, la lumière anéantissant d’abord ses yeux avant de brûler sa peau trop froide. Ses appels de secours dans le vide. La foule qui le regarderait perdre la vie et à qui il aurait eu envie de rire en face comme un démon, sans y parvenir. À qui seraient adressées ses dernières pensées ?

L’idée qu’un esclave se pavanait avec le secret de son récent changement d’allégeance le terrifiait d’une manière nouvelle. S’ils s’occupaient ainsi des vampires, que faisaient-ils aux humains ?
Que se serait-il passé s’il n’avait pas couvert l’homme qui avait mis feu à ses appartements ?

« C’est donc ça la paix des Roncepourpre. N’ont-ils pas d’autres armes que la peur ? »

Le vampire était assez proche pour capter ce qui aurait dû être un murmure perdu dans le vent. Un regard, très bref ; puis la surprise de découvrir l’humain qui en avait été à l’origine. Melchior. La coqueluche de la haute noblesse. Celui qu’on couvrait de cadeaux, comme on avait couvert “Ghost” avant lui. Bel homme, comme tous les favoris, jamais malade, toujours disponible.

Le silence gardait lui aussi des secrets. Celui de Quirin après sa pendaison dissimulerait à jamais les manigances qu’il avait débuté. Celui des jolis minois était composé plus sombrement des “non” qu’ils n’avaient pas pu prononcer… et du doute qui se cachait dans ces derniers.

Jakob se retira peu après. Des échanges cordiaux avec ses congénères ; on promettait de fêter la mort prochaine du traître, auquel le comte était convié. Mais il avait mieux à faire.

Un esclave avait besoin d’être réveillé.

À l’ombre d’une bâtisse, Ézéchiel s’était glissé suffisamment à l’écart de la foule pour ne pas avoir à réagir aux commentaires, et suffisamment proche pour entendre les discours.Vieille harpie voûtée sous l’amas de plumes sombres accrochée à son luxueux manteau, il avait bien évidemment suivi l’affaire dès que le procès s’était lancé, pour en silence juger plus durement l’incompétence des Roncepourpre. Qu’ils avouent n’avoir jamais été responsables d’un crime contre la rébellion afin d’apaiser hommes et femmes paysans, lui donnait l’envie de cracher son mépris, se demandant quand les trahisons consécutives qui ternissaient de plus en plus leur réputation s’arrêteraient. Mais il espérait faire partie du grand finale, bien arrangé par les coups accumulés.

Quel triste sort pour Quirin. Peut-être le sien sera-t-il le même, bien qu’il s’imagina infliger le même rituel à chaque blondinet de cette mascarade en guise de seul tableau à cet avenir incertain. La sentence ne l’effrayait pas et elle ne lui servait aucunement d’exemple. Pourtant conscient que ce type de démonstration était faite pour lui, c’est justement à l’instant où il sentit qu’il devrait s’en soucier que sa focale s’arrêta sur le bourreau. Lui, et peut-être Aldric, devait croire qu’il s’intimiderait. Or, il fut plus surpris par la nouvelle coiffure d’Encelas, l’exécuteur, que par de quelconques remords. Se raclant la gorge, il détourna le regard en songeant à ses pointes ébènes raccourcies elles aussi.

Un désintérêt évident pour l’exemple. Le scribe se devait toutefois de participer à l’exécution en tant que témoin, afin de retranscrire la scène dans les archives. Le choix de la mort lui importait peu. Il trouvait suffisamment dommage d’en finir avec un des leurs, qui même s’il avait éliminé un prisonnier pionnier avait probablement eu ses raisons pour se débarrasser de la vermine. Snake se serait contenté d’une punition pour la seule sauvegarde de son espèce, à moins d’y voir seulement une façon de contredire encore les méthodes des plus jeunes Roncepourpre.

Il balaya de ses yeux reptiles la foule sollicitée. Un commentaire lui parvint de la part d’un esclave, peu avant qu’il ne remarque son ami Jakob non loin. La peur. Elle était l’arme la plus solide pour soulever les opinions ou pour maintenir. Encore fallait-il savoir comment la manier…

Félin arbitraire, une pointe de déception le prit lorsque les spectateurs choisirent la pendaison. Propre, rapide, ennuyant. Le soleil achèverait le coupable alors que sa nuque brisée le dispenserait d’une conscience vive. Traître insensible, la vipère s’en alla avant d’assister à la dernière scène et avant que l’on rappelle les habitants du manoir. Les Roncepourpre croyaient avoir fait preuve de force, Snake se chargerait de souligner leur incapacité à protéger le Bourbier par l’exposition de ce énième traître. Incapables de démasquer les déloyaux ou de se sécuriser eux-mêmes de fourberies ou enlèvement, les tensions étaient idéales pour prouver aux faibles et apeurés qu’un nouveau souverain se méritait.

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